Le sumac est un petit arbre duveteux qui forme de grandes colonies. Les individus sont soit mâles, soit femelles : seuls les arbres femelles portent des fruits, ce qui permet de les distinguer. Une autre espèce de sumac, cultivée au Moyen-Orient, est utilisée pour rehausser les plats. Le sumac vinaigrier possède une saveur semblable, vive et citronnée, provenant des poils qui recouvrent les petits fruits rouges secs poussant en grandes grappes. Le sumac vinaigrier pousse souvent dans les terres épuisées et le long des routes, puisqu’il ne tolère que les endroits ensoleillés.