Des chercheurs recommandent à la NASA de construire une installation de bioconfinement sur la Lune pour protéger la Terre
Un rapport de recherche soutient que le projet de construction d’une base lunaire de la NASA devrait inclure une installation de bioconfinement qui protégerait la Terre contre d’éventuels contaminants biologiques provenant de l’espace.
« L’humanité entre dans une nouvelle ère d’exploration spatiale, mais nos stratégies de protection planétaire n’ont pas évolué au même rythme que les risques liés à l’acheminement d’échantillons extraterrestres sur Terre », indique Frederick I. Moxley, coauteur de l’article et directeur de Strategic Threat Analysis and Research Laboratories, cabinet-conseil établi en Idaho.
« L’installation proposée agirait essentiellement comme un pare-feu entre la Terre et tout organisme vivant potentiellement dangereux susceptible d’accompagner à leur retour les futures missions spatiales », ajoute Frederick Moxley. Le chercheur Anthony Ricciardi, professeur James-91Ë¿¹ÏÊÓƵ de biologie, boursier de l’Institut Trottier pour la science et les politiques publiques et directeur de l’École de l’environnement Bieler de l’Université 91Ë¿¹ÏÊÓƵ, est coauteur de l’étude.
Dans leur article publié dans la revue Ambio, Frederick I. Moxley et Anthony Ricciardi soutiennent que tout matériel extraterrestre recueilli sur la Lune, sur Mars ou ailleurs devrait être acheminé vers une installation lunaire sécurisée de quarantaine et de recherche plutôt que directement sur Terre.
Les auteurs soutiennent qu’à cette installation lunaire, les échantillons extraterrestres devraient être manipulés exclusivement par des systèmes robotiques perfectionnés, de manière à réduire au minimum les risques d’exposition humaine et de fuite accidentelle.
Même si l’existence d’une vie extraterrestre n’a jamais été confirmée, les chercheurs maintiennent que l’introduction de toute nouvelle forme de vie dans la biosphère terrestre pourrait entraîner des conséquences écologiques imprévisibles. Selon eux, l’histoire des espèces envahissantes sur Terre constitue un avertissement.
« Des décennies de recherche sur les espèces envahissantes ont montré qu’un organisme introduit au mauvais endroit au mauvais moment peut se propager de façon incontrôlée et produire sur les écosystèmes des effets à long terme potentiellement dévastateurs et irréversibles, affirme Anthony Ricciardi, spécialiste des invasions biologiques. Nos travaux expliquent le bien-fondé d’une approche préventive rigoureuse à l’égard de l’introduction d’organismes d’origine extraterrestre. »
L’article paraît dans un contexte où la concurrence internationale et commerciale dans le domaine de l’exploration spatiale est en forte croissance, des organismes gouvernementaux et des entreprises privées du secteur aérospatial multipliant les missions au-delà de l’orbite terrestre. Selon les auteurs, cette hausse de la concurrence rend plus urgente que jamais l’adoption de normes rigoureuses en matière de biosécurité.
³¢â€™Ã©t³Ü»å±ð évoque notamment des scénarios catastrophiques découlant de l’écrasement ou d’une défaillance d’un véhicule spatial transportant du matériel contaminé, ou des astronautes ayant été exposés à des environnements extraterrestres. Les chercheurs soutiennent qu’aucune installation terrestre existante ne peut garantir totalement le confinement, l’éradication ou le contrôle d’un microorganisme extraterrestre inconnu en cas d’accident.
Ils concluent que, même si la découverte d’une vie extraterrestre pourrait constituer l’une des plus grandes réalisations scientifiques de l’humanité, les risques qui y sont associés doivent être pris en compte.
« La Lune, soutiennent-ils, pourrait devenir la première ligne de défense biologique de l’humanité. »
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L’article « », par Frederick I. Moxley et Anthony Ricciardi, a été publié dans Ambio.
