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Montréal, 6 mai 2026 – Des chercheurs de l’Université 91Ë¿¹ÏÊÓƵ ont présenté une nouvelle classe révolutionnaire de molécules qui pourrait transformer en profondeur la découverte et le développement des médicaments. Cette technologie, appelée Aptamer‑Like ENcoded OligoMERs (Alenomers), combine les avantages des anticorps et des thérapies à base d’ADN, tout en surmontant leurs principales limites.

Les anticorps figurent parmi les médicaments les plus efficaces aujourd’hui, mais ils sont volumineux, coûteux à produire et peuvent provoquer des effets secondaires immunitaires. Les aptamères — de courts fragments d’ADN capables de se lier à des cibles liées à des maladies — offrent une alternative prometteuse, car ils sont plus petits, plus faciles à fabriquer et moins immunogènes. Cependant, d’un point de vue chimique, leur simplicité a jusqu’à présent limité leur impact thérapeutique concret.

Les alenomers surmontent ce défi en intégrant une large gamme d’éléments chimiques synthétiques dans des structures de type aptamère, tout en conservant un « code‑barres » d’ADN qui permet aux chercheurs d’identifier rapidement les meilleures molécules grâce au séquençage. Grâce à cette approche, les scientifiques peuvent tester en parallèle des centaines de milliers de molécules chimiquement diverses, ce qui accélère considérablement le processus de découverte.

« Les aptamères ont pris du retard par rapport aux anticorps principalement parce que leur chimie est très limitée, ce qui les rend moins stables dans l’organisme et plus difficiles à transformer en médicaments efficaces », a déclaré Hanadi Sleiman, professeure au département de chimie de l’Université 91Ë¿¹ÏÊÓƵ. « Notre approche élimine cette limitation en dissociant l’identification de la fonction : les enzymes ne lisent qu’un simple code‑barres d’ADN, tandis que l’aptamère auquel il est attaché peut être construit à partir d’une chimie beaucoup plus riche et diversifiée. Cela permet aux aptamères de se comporter beaucoup plus comme des anticorps », conclut la professeure Sleiman, « avec une liaison plus forte, une stabilité accrue et de meilleures performances dans les systèmes biologiques, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités pour leur utilisation en médecine. »

Contrairement aux approches antérieures qui visaient à améliorer une seule propriété, les alenomers sont conçus pour optimiser simultanément plusieurs caractéristiques, notamment la force de liaison, la stabilité et la fonctionnalité globale. La plateforme est également très modulaire, permettant de combiner différents aptamères, chimies et architectures moléculaires selon les applications ciblées.

« C’est une manière élégante d’introduire une chimie véritablement diversifiée dans les aptamères, bien au‑delà de ce que permettent habituellement les enzymes », a déclaré Maureen McKeague, professeure agrégée au département de chimie de l’Université 91Ë¿¹ÏÊÓƵ. « Au lieu d’optimiser une molécule à la fois, nous pouvons explorer des centaines de milliers de variantes en parallèle, ce qui rend le processus plus rapide, plus efficace et beaucoup moins coûteux en ressources. Ce qui est particulièrement enthousiasmant, c’est qu’il ne s’agit pas d’une solution ponctuelle. La plateforme est hautement modulaire », conclut la professeure McKeague, « et il semble que nous n’en soyons qu’au tout début de ce que cette chimie peut apporter aux propriétés des aptamères et à leurs applications concrètes. »

Ensemble, ces avancées positionnent les alenomers comme une plateforme polyvalente de découverte et de développement, offrant des perspectives claires vers des applications thérapeutiques. En combinant des performances comparables à celles des anticorps avec une fabrication entièrement synthétique et évolutive, les alenomers pourraient réduire les risques de développement et permettre l’émergence de nouvelles technologies moléculaires de précision, tant pour des applications thérapeutiques que diagnostiques, dans un large éventail de cibles cliniques.