91Ë¿¹ÏÊÓƵ

Lexa Frail (LF) : Pour commencer, j’aimerais que vous vous présentiez.

Nicole Mitchell (NM) : Je m’appelle Nicole Mitchell, je suis chargée de cours et doctorante à l’École de travail social de l’Université 91Ë¿¹ÏÊÓƵ. En tant que chargée de cours, je suis coordinatrice des stages et coordinatrice du soutien aux étudiants pour le programme de master en travail social avec année de qualification (MSWQY) et les programmes de master en travail social de l’Université 91Ë¿¹ÏÊÓƵ. Je suis également chargée de cours et j’anime conjointement les ateliers du MSWQY destinés aux étudiants de ce programme.

Tyler Schwartz (TS) : Je m’appelle Tyler Schwartz. Je suis étudiant à 91Ë¿¹ÏÊÓƵ. Je viens de terminer mon année de qualification en travail social et je commencerai ma maîtrise en travail social en septembre.

Rennie Bimman (RB) : Je m’appelle Rennie Bimman. Je suis travailleuse sociale et doctorante à l’École de travail social de l’Université 91Ë¿¹ÏÊÓƵ. Ma pratique clinique et mes travaux de recherche ont toujours porté sur le deuil, la perte et les soins palliatifs, et ma thèse de doctorat porte sur la gestion du deuil des parents et des grands-parents ayant subi une perte périnatale. J’ai également animé le groupe de pairs dont nous allons parler aujourd’hui.

LF : Pouvez-vous nous parler de votre groupe de soutien par les pairs ?

NM : J'anime chaque semaine des séminaires intégratifs avec les étudiants du programme MSWQY, au cours desquels ils ont la possibilité de présenter des cas concrets et de discuter des problèmes qu'ils peuvent rencontrer sur le terrain. Peu après le début du semestre, Tyler a partagé son expérience en tant qu’étudiante en travail social à l’hôpital Mount Sinai, qui accueille de nombreuses personnes confrontées à des questions de soins palliatifs. Pendant qu’elle s’exprimait, un autre étudiant a perçu les émotions intenses qu’elle ressentait en travaillant sur la mort et le processus de fin de vie, et a demandé s’il existait une aide à proposer aux étudiants effectuant leur stage auprès de patients en soins palliatifs. J'ai donc rapidement contacté Rennie pour voir si quelque chose pouvait être fait, non seulement pour Tyler, mais aussi pour les autres étudiants effectuant des stages sur le terrain dans des contextes impliquant des émotions fortes liées à la mort, au processus de fin de vie, aux soins palliatifs et à la fin de vie. Heureusement, Rennie a pris le relais.

TS : J’ai été submergée par toutes ces émotions pendant ma première semaine de stage, et ces sentiments ont tout simplement jailli de moi. Je voyais les visages de mes camarades : ils faisaient preuve d’une grande empathie, mais j’ai compris que tout le monde n’est pas prêt à aborder le sujet de la mort. Ce projet a créé un nouvel espace, sans pression académique, où j’ai pu me montrer plus vulnérable et honnête sur ce que je vivais. Je suis reconnaissante envers la personne de ma promotion qui a pris ma défense, car je ne réalisais même pas ce dont j’avais besoin à ce moment-là. Ce projet est donc arrivé à point nommé.

RB : Quand j’ai entendu parler de ce besoin de soutien, cette opportunité m’a enthousiasmée, car il est précieux et rare, en tant qu’apprenante, de disposer d’espaces où l’on peut parler de son travail sans être évaluée. Je pense aussi que si le travail sur le deuil et la perte, ainsi que dans les soins palliatifs, peut être très enrichissant, il peut aussi être très difficile, et c’est quelque chose que les personnes qui ne sont pas directement concernées ont du mal à comprendre. Il est donc crucial de créer des espaces pour exprimer ces émotions. J’étais heureuse d’avoir la chance de participer à cela et j’étais ravie d’apprendre que cette initiative venait directement des étudiants qui avaient identifié ce besoin.

Je suis fermement convaincue que les travailleurs sociaux, quel que soit leur lieu d’exercice, sont confrontés au deuil et à la perte, car il s’agit d’une expérience profondément humaine. C’est pourquoi nous avons ouvert ce programme à tous les étudiants du programme MSWQY, quel que soit leur cadre de travail. Les participants pouvaient assister à n’importe quelle séance, même s’ils n’y avaient jamais pris part auparavant. Chaque séance commençait par un exercice pour briser la glace. Je demandais toujours à chacun de se présenter, d’indiquer le cadre de son stage – s’il se sentait à l’aise de le partager – et de raconter quelque chose qui l’avait fait sourire ce jour-là. Notre intention était d’ouvrir l’espace avec quelque chose d’ancré et d’encourageant avant de plonger dans le cœur du sujet du groupe. Ensuite, nous passions en revue les règles de base, notamment la confidentialité de l’espace du groupe, et j’insistais également auprès des étudiants sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’un espace où ils étaient évalués. J’évaluais ensuite le niveau d’énergie de chacun en leur demandant de lever le pouce sur Zoom sur une échelle de un à cinq, ce qui donnait aux participants une idée de la façon dont la journée de chacun s’était déroulée et de ce qu’ils apportaient à cet espace. Cela aidait ensuite à ouvrir la discussion pour que le groupe partage ce qui le préoccupait le plus. Souvent, la discussion pouvait s’engager à partir de réflexions telles que « Je suis à un sur cinq en termes d’énergie aujourd’hui parce que ceci s’est produit lors de mon stage », ou « C’est quelque chose qui m’a vraiment interpellé et que je voulais partager avec le groupe ». Les thèmes que nous avons abordés étaient donc très variés.

Ce qui était unique, c’est que ce n’était pas un espace dédié à la formation ou à la consultation de cas. Nous parlions directement de l’impact émotionnel des patients et des cas sur lesquels chacun travaillait, ce pour quoi on a rarement l’occasion de créer un espace. De nombreuses discussions ont porté sur la façon dont le fait d’être constamment confronté au deuil et à la perte met vraiment en avant notre propre mortalité et ce que cela implique de devoir y faire face. Nous avons parlé de la réelle complexité de ce travail et de la manière de revenir ensuite à sa vie personnelle, ainsi que de ce que cela fait d’en parler à d’autres personnes. Le fait de pouvoir le faire dans un espace où tout le monde partageait des sentiments similaires était quelque chose de spécial. Nous terminions toujours par un petit test d’énergie pour évaluer comment la séance de groupe avait été perçue par les participants, puis nous faisions un exercice de brise-glace de clôture. Il est important de partir sur une note plus légère, surtout après une discussion aussi intense. Je demandais à chacun de partager quelque chose qui le ferait sourire avant la fin de la journée, afin de faire une pause par rapport aux émotions que nous venions de vivre.

NM : Il est extrêmement important d’aborder les aspects émotionnels de ce travail, car c’est un environnement très complexe. J’ai le sentiment que ces groupes ont aidé ces étudiants à se sentir moins isolés et ont favorisé des moyens sains de gérer leurs émotions face au deuil et à la perte. Cela les a aidés à se sentir davantage soutenus, sachant qu’ils disposaient d’un environnement sûr pour y parvenir.

LF : Quels sont les aspects du travail sur le deuil dont on parle trop peu ?

RB : Pour moi, le deuil des cliniciens est complètement ignoré. Nous vivons dans une société qui nie totalement le deuil. Dans ce contexte, nous, qui apportons un soutien aux personnes en deuil, vivons nous-mêmes un deuil et une perte bien réels, mais il y a rarement, voire jamais, d’espace pour en parler. Ensuite, en tant que travailleurs sociaux, quel que soit le cadre dans lequel nous évoluons, nous finissons souvent par jouer un rôle de soutien auprès de nos collègues. Mais où sont les espaces permettant aux travailleurs sociaux d’explorer ce qu’ils ressentent et ce qu’ils portent en eux ? D’une certaine manière, on comprend pourquoi cela se produit. Nous sommes censés être des prestataires de soins de santé. Nous sommes censés apporter un soutien plutôt que d’en recevoir. Mais il est également normal d’être un être humain affecté par le travail que nous faisons. Et cet impact est important. Nous nous investissons personnellement dans ce travail, et nous avons donc nous aussi besoin de soutien, ce qui crée une tension bien réelle.

NM : Je suis d’accord. Nous ne sommes pas des robots. Il est normal que nous ressentions de la tristesse et un sentiment d’impuissance, surtout face à la mort et au processus de fin de vie. Où gérez-vous votre chagrin anticipé et votre attachement émotionnel envers les clients ? Car lorsque vous êtes en stage ou sur le terrain, on attend de vous que vous restiez professionnels. Mais la tristesse, le poids émotionnel et le chagrin anticipé auxquels vous êtes constamment confrontés vous affectent. Cela vous fait mal.

TS : Je voudrais également mentionner l’impact du deuil cumulatif. Il y a un cycle constant de recommencements : le poids émotionnel de repartir à zéro et de dire au revoir, tout cela en même temps. Il y a cette attente professionnelle qui consiste à faire bonne figure et à être là pour répondre aux besoins de votre client, mais vous devez également reconnaître ce dont vous avez besoin. Pour moi, une grande partie de ce travail de deuil s’est fait en dehors du travail. Ça me frappait à différents moments, peut-être en rentrant du travail ou tard le soir en regardant la télévision. Même si l’on ne pleure pas un être cher, on fait quand même le deuil de tout cela. Ça s’accumule tout au long de son travail, et je pense qu’on n’en parle pas assez. C’est un peu comme si vous étiez sur des montagnes russes et que vous n’arrêtiez pas d’avancer, d’avancer, d’avancer — il faut savoir reconnaître quand il faut prendre du recul. Ce groupe de soutien au deuil m’a aidée à prendre ce recul et à reconnaître ces aspects du deuil.

En termes de réflexion, le deuil nous rappelle que nous ne sommes pas immortels. Intellectuellement, nous le savons, mais émotionnellement, c’est très différent quand on est confronté à la mort de près. Ainsi, lorsqu’on fait face au deuil, ces pensées du genre « et si cela arrivait à moi ou à ma famille » nous envahissent, et je pense qu’on n’en parle pas assez.

LF : Dans l’ensemble, quel est le principal enseignement que vous tirez de ce projet ?

NM : Pour moi, c’est simplement qu’il est vraiment nécessaire. Je veux juste continuer à le promouvoir. Cela touche au cœur même de ce que nous sommes en tant que travailleurs sociaux et en tant qu’êtres humains, et de ce que nous devrions faire pour soutenir les étudiants qui travaillent dans ce domaine. Je pense vraiment que cela devrait se poursuivre pour tout étudiant en travail social qui effectue un stage sur le terrain dans un milieu de soins palliatifs ou un cadre similaire. On ne peut pas sous-estimer l’impact que le fait de travailler dans ces environnements a sur nos étudiants. Cette expérience a beaucoup mis en lumière cela, ainsi que la manière dont nous pouvons nous mobiliser et nous organiser pour offrir un tel soutien non seulement aux étudiants du programme MSWQY, mais aussi à ceux des programmes de licence et de master.

TS : Ce que j’ai surtout retenu, c’est d’avoir pris conscience à quel point j’avais besoin de ça. Travailler en soins palliatifs a sans doute été l’une des périodes où je me suis sentie le plus vulnérable de ma vie. Je ne pense pas avoir jamais autant pleuré auparavant. Mais ce groupe a créé un environnement où je ne me sentais pas obligée de cacher cette vulnérabilité et de tout garder sous contrôle en permanence. C’est un aspect crucial du travail dans ce genre de domaine. Même si ce n’était pas obligatoire, c’était exactement ce dont j’avais besoin. Je suis donc reconnaissante envers Rennie et Nicole d’avoir offert cet espace.

RB : Pour ma part, je reste très impressionnée et inspirée par le fait que tout cela soit né de l’initiative d’étudiants comme Tyler. Nous avons beaucoup parlé de cette tendance, répandue dans notre société en général, et en particulier dans le secteur de la santé, à ne pas aborder le deuil. Dans le domaine du travail social, il peut également exister une tendance à ne pas nous autoriser à reconnaître nos propres besoins. Il nous faut parfois beaucoup de temps, dans ce milieu, pour prendre conscience du poids qui pèse sur nous. Voir ces étudiants, dès leurs premiers pas dans ce domaine, reconnaître ce besoin, puis prendre l’initiative d’agir – comme l’a dit Tyler, ce n’était pas obligatoire, mais sa promotion s’est mobilisée et a voulu créer cet espace et se soutenir mutuellement –, m’a donné de l’espoir pour l’avenir du travail social et des soins palliatifs, où les cliniciens reconnaissent leurs propres besoins et possèdent les compétences nécessaires pour se soutenir non seulement eux-mêmes, mais aussi les uns les autres. Voir ces étudiants s’offrir mutuellement cet espace, cette connexion et cette compréhension a été pour moi le moment le plus marquant.

Le groupe de soutien aux étudiants en deuil s’est réuni pour la première fois au semestre d’hiver 2026. Actuellement, le groupe est interne à l’École de travail social de 91Ë¿¹ÏÊÓƵ et prévoit de continuer à soutenir les étudiants en travail social dans tous leurs stages sur le terrain. Pour plus d'informations, veuillez contacter Rennie Bimman à l'adresse rennie.bimman [at] mcgill.ca et Nicole Mitchell à l'adresse nicole.mitchell2 [at] mcgill.ca.